테라포밍은 인류가 지구 밖의 다른 행성이나 위성을 지구와 유사한 환경으로 변화시켜 인간 거주가 가능하도록 만드는 과정을 뜻합니다. 테라포밍은 현재 과학기술로는 실현하기 어렵지만, 인류의 우주 확장과 관련하여 많은 연구가 진행되고 있는 분야이고 특히 화성의 테라포밍 가능성에 대한 논의가 활발히 이루어지고 있습니다.
화성은 지구에서 가장 가까운 행성으로, 인류가 최초로 테라포밍을 시도할 가능성이 높은 행성입니다. 화성은 지구와 유사한 대기 조성, 일주기, 계절 변화 등을 갖추고 있어 테라포밍에 적합한 조건을 지니고 있다고 알려져 있습니다.. 또한, 화성에는 얼음과 수분이 존재하는 것으로 알려져 있어 물 공급원으로도 활용할 수 있을 것으로 보고 있습니다.
화성 테라포밍의 필요성에 대해서 이야기가 나왔을 때, 전세계 인구 포화로 새로운 행성을 개척해야 한다는 내용도 있었는데요, 요즘같은 저출산 시대가 오리라고는 당시에 예상을 하지 못했던 것 같습니다. 이대로는 국가로서의 기능소멸의 두렴움을 안게 되는 곳들도 생겨날텐데 말이죠.
또 다른 테라포밍의 필요성이었던 환경문제는 일단 여전히 심각하고, 앞으로도 걱정을 해야하는 문제이기에 테라포밍에 대한 연구와 노력은 지속해야만 합니다. 우주탐사도 계속해나갈테니 함께 진행을 하면 좋겠네요.
화성의 테라포밍을 위해서는 대기 조성, 온도 상승, 물 공급 등 여러 가지 조건을 만족시켜야 하기에 NASA에서 제안한 화성 테라포밍 방법은 다음과 같습니다.
1) 프레온 가스와 메탄 가스를 화성 대기에 방출하여 온실 효과를 유발, 기온 상승
2) 거대 거울을 설치해 태양 빛을 모아 화성 표면으로 반사시켜 추가적인 온도 상승 유도
3) 기온 상승으로 극관의 드라이아이스(고체 이산화탄소)가 융해되어 대기 중 이산화탄소 농도 증가 유도
4) 영구 동토층이 녹아 물이 지표면으로 나오면서 바다와 호수 형성
5) 지구에서 식물과 조류를 가져와 광합성을 통해 산소 생성
계획은 간단한 것 같지만 이 과정은 수백 년에 걸쳐 진행되어야 하고 각 단계별로도 많은 기술적 과제를 해결해야 하는 상황입니다. 프레온 가스, 메탄 가스, 이산화탄소 등을 화성 대기에 지속적으로 공급할 수 있는 기술 개발이 필요하고, 테라포밍에 필요한 물자와 자원을 지구에서 화성으로 수송할 수 있는 기술도 있어야 하죠. 무엇보다 수백 년에 걸친 프로젝트를 효율적으로 관리하고 지속할 수 있는 관리가 필요합니다.
화성 테라포밍에 대한 연구는 NASA를 비롯한 세계 각국의 우주 기관과 대학, 연구소에서 활발히 진행되고 있습니다. 미국, 러시아, 유럽연합, 인도, 중국 등은 화성 식민지 건설을 위한 프로젝트를 진행중이고 관련 기술 또한 열심히 개발하고 있을 겁니다. 힘을 합치면 좋을텐데, 개별 국가의 이익이 중요하니 경쟁을 할 수 밖에 없는 것이겠죠.
어쨌든 테라포밍을 위해서는 장기적인 관점에서의 지속적인 연구와 투자가 필요합니다. 인구문제는 크게 걱정할 게 없다해도 인도와 중국이 무섭게 성장하고 있는 요즘, 에어컨 등의 가전이 더욱 수요가 늘어나게 될테니 이러한 인류가 직면한 여러 도전 과제를 해결하고 새로운 가능성을 열어갈 수 있는 진일보적인 움직임이 필요할 것 같습니다. 각 나라 여러분들 협력 좀 해주세요.