저지 데블은 18세기 초 미국 뉴저지 주에서 유래된 전설적인 괴물 이야기입니다. 이 전설은 수세기에 걸쳐 구전으로 전해져 내려오다가 20세기 초 폭발적인 유행을 일으키며 대중에게 널리 알려지게 되었습니다.
저지 데블의 기원은 1735년경 뉴저지 주 리즈 마을에서 비롯되었다고 전해집니다. 당시 리즈 가문의 어머니 제인 리즈가 13번째 임신 중에 "이것은 악마의 자식이 될 것이다"라고 저주를 했는데, 이후 출산한 아기가 바로 악마의 모습을 한 채 태어났다는 것입니다. 이 괴물의 모습은 마치 말과 인간의 몸체에 박쥐 같은 날개를 가진 모습이었다고 합니다.
이 전설은 구전으로 뉴저지 주 일대에 전해져 내려오다가 1909년 1월 16일 밤 첫 목격 사례가 보고되면서 대중의 관심을 모으기 시작했습니다. 이후 약 1주일 동안 뉴저지 주와 인근 펜실베이니아, 델라웨어 주에 걸쳐 30개 이상의 지역에서 1,000명이 넘는 사람들이 괴물을 목격했다고 주장하며 대소동이 일어났습니다.
목격자들에 따르면 저지 데블은 길이 1m 가량의 용과 비슷한 몸체에 박쥐 날개와 말발굽, 염소 머리를 가진 괴물이었다고 하며 또한 무지개 빛을 내며 날아다니고, 사람들에게 공격적인 태도를 보였다고 전해집니다.
이런 괴물 목격 소식이 전국적으로 알려지면서 많은 사람들이 호기심과 공포에 휩싸였습니다. 군대까지 동원되어 저지 데블을 잡으려 했지만 결국 잡지 못했고, 그 후로도 간헐적으로 목격 사례가 보고되곤 했습니다.
저지 데블 이야기는 20세기 중반 이후 대중문화에서 많이 차용되었습니다. 1990년대 인기 드라마 'X-파일'에서는 '저지 데블' 에피소드를 방영하기도 했죠. 비록 이 에피소드가 진부하다는 혹평을 받기는 했지만, 저지 데블은 수많은 영화와 드라마, 소설 등에 등장하며 친숙한 괴물이 되었습니다.